Plasmodium knowlesi - Examen microscópico; Diagnóstico molecular (PCR)

Plasmodium knowlesi es un protozoo del género Plasmodium, familia Plasmodiidae. Es un parásito de la malaria de primates que se encuentran en el sudeste de Asia, específicamente de los macacos de cola larga y cola de cerdo (Macaca fascicularis y Macaca nemestrina), en los que causa malaria, aunque también puede afectar a las personas. Plasmodium knowlesi es responsable de hasta el 70% de los casos de malaria en ciertas zonas del Sudeste Asiático, donde se localiza principalmente en Borneo, Camboya, Malasia, Myanmar, Filipinas, Singapur y Tailandia.

El ciclo biológico de Plasmodium knowlesi implica un hospedador intermediario que actúa como vector, generalmente mosquitos del género Anopheles, que transmitirían la infección durante su alimentación, y un hospedador mamífero. Cuando el mosquito se alimenta de la sangre de un hospedador mamífero, los esporozoitos entran en el torrente sanguíneo e infectan los eritrocitos constituyendo un ciclo asexual de infección de los eritrocitos. En el interior de los eritrocitos algunos merozoitos se transforman en trofozoitos, que a su vez maduran en esquizontes que se rompen para liberar merozoitos, mientras que otros se convierten en microgametocitos o macrogametocitos. Estos gametocitos permanecen en la sangre y son ingeridos por los mosquitos. Posteriormente, los micro- y macrogametocitos ingeridos por el mosquito, maduran a microgametos y macrogametos respectivamente, y luego se fertilizan para formar cigotos en el interior del intestino medio del mosquito. Los cigotos maduran en ookinetos, y posteriormente en ooquistes en la pared del estomago del mosquito. Por último, los ooquistes maduran para liberar los esporozoitos que se mueven a las glándulas salivales del mosquito. Este microorganismo se multiplica y completa su ciclo de fase de sangre en ciclos de 24 horas, lo que da lugar a cargas altas de densidad de parásitos en un período muy corto de tiempo.

En los individuos infectados por Plasmodium knowlesi, los síntomas generalmente comienzan alrededor de 11 días después del contagio. Los parásitos pueden visualizarse en la sangre entre 10 y 12 días después de la infección. El parásito puede multiplicarse rápidamente dando lugar a densidades muy altas de parásitos que pueden ser fatales. Los síntomas asociados a la infección por este microorganismo pueden incluir cefaleas, fiebre, escalofríos y sudores fríos, tos, vómitos y diarrea. Aunque la infección por Plasmodium knowlesi generalmente no cursa de forma grave, pueden presentarse complicaciones que amenazan la vida o pueden ser fatales. Las complicaciones más comunes incluyen dificultad respiratoria, función hepática anormal incluyendo ictericia e insuficiencia renal.

Pruebas recomendadas para el diagnóstico:

 

El diagnóstico se basa en la identificación microscópica del microorganismo en frotis sanguíneos, o en métodos de diagnóstico molecular (PCR).

Las pruebas serológicas, además de requerir tiempo para que se hayan desarrollado anticuerpos, permiten identificar al género de Plasmodium como causante de la infección pero no la especie. En la identificación microscópica, Plasmodium knowlesi puede ser fácilmente confundido con otros parásitos de la malaria como Plasmodium malariae. Debido a ello, se recomienda el diagnóstico molecular como el método más sensible para la identificación de la especie Plasmodium knowlesi.

Pruebas realizadas en IVAMI:

  • Detección por examen microscópico.
  • Diagnostico molecular (PCR), para detectar ADN de Plasmodium knowlesi.

Muestra recomendada: 

  • Sangre total extraída con EDTA (2 a 5 mL). 

Conservación y envío de la muestra:

  • Refrigerada (preferido) durante menos de 2 días.
  • Congelada: más de 2 días (sólo para pruebas de diagnóstico molecular). 

Plazo de entrega: 

  • Examen microscópico: 24 horas.
  • Diagnóstico molecular (PCR): 24 a 48 horas. 

Coste de la prueba: