Ehrlichia spp.: Ehrlichia ewingii (Ehrliquiosis granulocítica), Ehrlichia phagocytophila (Ehrliquiosis granulocítica) y Ehrlichia chaffeensis (Ehrliquiosis monocítica)  - Examen microscópico y diagnóstico molecular (PCR)

Información (24-04-14)

Las ehrlichias son bacterias intracelulares obligadas transmitidas por garrapatas que se han relacionado desde hace décadas con enfermedades animales de importancia veterinaria. Sin embargo, desde finales de la década de 1980 se comenzaron a describir casos de infecciones humanas.

Las especies de bacterias que se consideraron incluidas en el género Ehrlichia, y que algunas tras los estudios filogenéticos han dejado de ser consideradas ehrlichias son las que aparecen a continuación:

• • • Ehrlichia ewingii, causante de la Ehrlichiosis granulocítica canina y humana (HGE: human granulocytic ehrlichiosis) (primer caso descrito en 1.999), transmitida por garrapatas de la especie Amblyoma americanum y Rhipicephalus sanguineus.

• • • Ehrlichia chaffeensis, causante de la Ehrliquiosis monocítica (primer caso descrito en 1987), transmitida por garrapatas de la especie Amblyoma americanum.

• • • Ehrlichia phagocytophila, causante también de un cuadro clínico de Ehrliquiosis granulocítica humana (HGE: human granulocytic ehrlichiosis) (primer caso en 1994), transmitida por garrapatas de las especies Ixodes pacificus, Ixodes scapularis e Ixodes ricinus. Actualmente se clasifica como Anaplasma phagocytophilum.

• • • Ehrlichia sennetsu, causante de un cuadro similar a una mononucleosis infecciosa. Hoy se clasifica como Neorickettsis sennetsu.

• • • Ehrlichia canis, causante de la Ehrliquiosis monocítica canina.

Ehrlichia ewingii es una bacteria gramnegativa de forma circular del género Ehrlichia, familia Anaplasmataceae, con una amplia distribución geográfica, si bien el Centro, Sur y Sudeste de EE.UU. son las regiones geográficas con la mayor presencia. Ehrlichia ewingii afecta principalmente a perros, aunque puede infectar también a las personas. Ehrlichia ewingii causa la Ehrlichiosis granulocítica canina y la Ehrlichiosis granulocítica humana (también denominada anaplasmosis granulocítica humana –AGH-).

El ciclo biológico de este microorganismo implica un hospedador intermediario donde  madura, generalmente vectores artrópodos como garrapatas infectadas (específicamente Amblyomma americanum y Rhipicephalus sanguineus), que transmitirían la infección durante su alimentación. La transmisión directa desde un hospedador habitual a un hospedador no habitual se considera rara, aunque puede transmitirse a través del uso de agujas para vacunaciones o material quirúrgico. Este microorganismo coloniza la membrana que rodea las vacuolas citoplásmicas de leucocitos eucariotas infectados del mamífero hospedador. En el interior de la vacuolas citoplasmáticas, reside y se divide en el interior de ellas, formando agrupaciones intracelulares (mórulas).

En los animales infectados por Ehrlichia ewingii, los signos clínicos asociados se manifiestan entre los 7 y 14 días después del contagio e incluyen fiebre, letargo, dificultad para andar, poliartropatía y manifestaciones neurológicas tales como ataxia, paresia, déficit propioceptivo y disfunción vestibular.

En las personas, la infección por Ehrlichia ewingii provoca fiebre, escalofríos, cefaleas, mialgias, artralgias, náuseas, acompañados de leucopenia, trombocitopenia y elevación discreta de las transaminasas. Además, pueden presentarse diarrea, erupción petequial, erupción maculopapular y malestar general. Aquellos individuos inmunodeprimidos, como las personas infectadas con VIH / SIDA, tienen un mayor riesgo de contraer la enfermedad.

En Europa se han descrito casos clínico y confirmados por laboratorio de esta enfermedad humana en Eslovenia, Holanda y Suecia.

Entre los roedores, Peromyscus leucopus (ratón de vientre blanco), además de ser un hospedador para las larvas de Ixodes scapularis, sería el principal reservorio de las ehrlichias granulocíticas. Entre otros roedores pequeños infectados se han encontrado a Tamias striatus (ardilla del Este en EE.UU.), Clethrionomys gapperi (topillo rojo del Sur de EE.UU.), Blarina brevicauda y Sorex cinereus (musarañas insectívoras). También se han encontrado infectados en Europa pequeños roedores. 

Entre los mamíferos mayores, Odocoileus virginianus (venado de cola blanca) está implicado como reservorio en EE.UU. En Europa se ha encontrado la infección en Capreolus capreolus (corzo), tanto en UK como en Suiza, y en Rupicapra rupicapra (gamuza) en Suiza.

Pruebas recomendadas para el diagnóstico:

El diagnóstico se basa en la identificación microscópica de agrupaciones de la bacteria intracelulares (mórulas) en el interior del citoplasma de los neutrófilos que pueden observarse en las extensiones sanguíneas; en detectar anticuerpos (ELISA), o detectar su ADN mediante métodos de diagnóstico molecular (PCR).

Las pruebas serológicas, además de requerir tiempo para que se hayan desarrollado anticuerpos, permiten identificar al género de Ehrlichia como causante de la infección pero no la especie, por lo que se recomienda el diagnóstico molecular como el método más sensible para la identificación de Ehrlichia ewingii.

Pruebas realizadas en IVAMI:

• Examen microscópico para observación las bacterias agrupadas intracelulares (mórulas) en los neutrófilos o monocitos.

• Diagnostico molecular (PCR), para detectar ADN de Ehrlichia ewingii (Ehrliquiosis granulocítica) o Ehrlichia chaffeensis (Ehrliquiosis monocítica).

Muestra recomendada:

• Sangre total extraída con EDTA (1 a 2 mL).

Conservación y envío de la muestra:

• Refrigerada (preferido) durante menos de 2 días (imprescindible para examen microscópico).

• Congelada: más de 2 días (sólo para pruebas de diagnóstico molecular).

Plazo de entrega:

• Examen microscópico: 24 horas.

• Diagnóstico molecular (PCR): 24 a 48 horas.

Coste de la prueba:  

           Consultar a ivami@ivami.com