Desorden bipolar (bipolar disorder)
El desorden bipolar es una enfermedad de la salud mental que provoca cambios exagerados en el estado de ánimo, la energía y el comportamiento. Este desorden aparece con mayor frecuencia a finales de la adolescencia o a comienzos de la edad adulta, aunque los síntomas pueden comenzar en cualquier momento de la vida.
Las personas con desorden bipolar padecen tanto episodios maníacos, como episodios depresivos. Estos episodios pueden durar de horas a semanas, y muchas personas no manifiestan síntomas entre los episodios. Los episodios maníacos se caracterizan por una mayor energía y actividad, irritabilidad, inquietud, incapacidad para dormir y conducta temeraria. Los episodios depresivos están marcados por la baja energía y la actividad, un sentimiento de desesperanza, y una incapacidad para realizar las tareas cotidianas. Con frecuencia, las personas con desorden bipolar tienen pensamientos repetidos de muerte y suicidio, y tienen un riesgo mucho mayor de morir por suicidio que la población en general. Los episodios maníacos y depresivos pueden incluir síntomas psicóticos, tales como alucinaciones o delirios. Los episodios mixtos, que tienen características tanto de episodios maníacos como de depresivos, también ocurren en algunos individuos afectados.
Con frecuencia, el desorden bipolar ocurre junto a otras afecciones de la salud mental, que incluyen trastornos de ansiedad (como ataques de pánico), trastornos del comportamiento (como trastorno de hiperactividad con déficit de atención) y abuso de sustancias.
Se sabe poco sobre la genética del desorden bipolar. Algunos estudios sugieren que las variaciones en muchos genes, cada uno con un efecto pequeño, pueden combinarse para aumentar el riesgo de desarrollar el desorden. Sin embargo, la mayoría de estas variaciones genéticas se han identificado en estudios individuales, e investigaciones posteriores no los han confirmado. No está claro cuál es la contribución de cada uno de estos cambios al riesgo de desarrollar el desorden. Algunos de los cambios genéticos asociados con el desorden bipolar también se han encontrado en personas con otras alteraciones frecuentes de salud mental, como la esquizofrenia.
Los estudios sugieren que ciertos factores no genéticos también contribuyen al riesgo de desarrollar el desorden bipolar. Los eventos estresantes en la vida de una persona, como una muerte en la familia, pueden desencadenar síntomas de la enfermedad. El abuso de sustancias y las lesiones traumáticas en la cabeza también se han asociado con el desorden bipolar. Es probable que los factores ambientales interactúen con los actores genéticos para determinar el riesgo general de desarrollar esta enfermedad.
El patrón de herencia del desorden bipolar no está claro. En general, el riesgo de desarrollar esta enfermedad es mayor para los familiares de primer grado de las personas afectadas en comparación con el público en general. Además, por razones desconocidas, el riesgo de heredar el desorden parece ser mayor en algunas familias que en otras. Sin embargo, la mayoría de las personas que tienen un familiar cercano con desorden bipolar no desarrollará la enfermedad. Muchas personas afectadas tienen familiares con otros estados de ánimo, como ansiedad y alteraciones psicóticas (como la esquizofrenia). Estos procesos pueden producirse en las familias debido a que en cierto modo comparten algunos factores de riesgo genéticos con el desorden bipolar.