Alopecia areata (Alopecia areata)
La alopecia areata (AA), también conocida como alopecia circunscripta, es un proceso frecuente que causa una pérdida de cabello de forma irregular, generalmente en forma de parches pequeños y redondos. Esta pérdida de cabello irregular ocurre con mayor frecuencia en el cuero cabelludo, pero también puede afectar otras partes del organismo. El cabello generalmente vuelve a crecer después de varios meses, aunque puede volver a caerse. Además de la pérdida de cabello, algunas personas afectadas tienen anomalías en las uñas de las manos y las uñas de los pies, como hoyos en la superficie de las uñas. Con poca frecuencia, la pérdida de cabello involucra todo el cuero cabelludo (alopecia total) o todo el cuerpo (alopecia universal).
Las causas de la alopecia areata son complejas. Es probable que se deba a una combinación de factores, incluidos los cambios en muchos genes que desempeñan funciones en el cabello, la piel y en el sistema inmune. La alopecia areata se considera un proceso autoinmune en el que, por razones que no están claras, el sistema inmune se dirige a los folículos pilosos, deteniendo el crecimiento del cabello.
Muchos de los genes que se han asociado con la alopecia areata participan en la respuesta inmune del organismo. Estos incluyen varios genes que pertenecen al complejo del antígeno leucocitario humano (HLA). El complejo HLA ayuda al sistema inmunitario a distinguir las proteínas del organismo de las proteínas codificadas por los invasores externos. Ciertas variaciones en los genes HLA probablemente contribuyen a la respuesta inmune inapropiada dirigida a los folículos capilares. Las variaciones en otros genes del sistema inmune fuera del complejo HLA, como varios genes implicados en la inflamación, también se han asociado con la alopecia areata.
Algunas de las variaciones genéticas asociadas con la alopecia areata se han identificado en personas con otros procesos autoinmunes. Las personas con alopecia areata tienen un mayor riesgo de desarrollar otros trastornos autoinmunes, como vitíligo, lupus eritematoso sistémico, dermatitis atópica, asma alérgica y enfermedades tiroideas autoinmunes (como la tiroiditis de Hashimoto y la enfermedad de Graves). Del mismo modo, las personas con esos trastornos autoinmunes tienen un mayor riesgo de desarrollar alopecia areata.
En muchos casos, se desconoce qué desencadena la pérdida de cabello en personas con alopecia areata. Es posible que ciertos factores ambientales como el estrés emocional, la lesión física o la enfermedad, provoquen una respuesta inmune anormal en las personas que están en riesgo. Sin embargo, en la mayoría de las personas afectadas, la pérdida de cabello no tiene una explicación clara.
El patrón de herencia de la alopecia areata no está claro debido a que parecen estar involucrados múltiples factores genéticos y ambientales. En general, el riesgo de desarrollar la afección es mayor para los familiares de primer grado de las personas afectadas que para la población general. Las personas con alopecia areata también tienen más probabilidades de tener familiares con otros trastornos autoinmunes.